Grado attuale di penetrazione della Tdt
Secondo gli ultimi dati pubblicati dall’ Autorità di regolamentazione Ofcom (Office of Communications), il numero delle abitazioni del Regno Unito che accedevano a servizi di TV multicanale esclusivamente attraverso la piattaforma digitale terrestre si attestava al dicembre 2005 a quota 6,5 milioni, pari al 26% circa delle abitazioni televisive. Tale valore indica un incremento pari al 41,3% rispetto al dicembre 2004, quando le abitazioni Tdt-only erano pari a 4,6 milioni. Il numero di set-top-box venduti, invece, si attestava al marzo 2006 a quota 11,8 milioni (con una incidenza sul totale delle abitazioni pari al 47%). L’incidenza dei ricevitori Tdt utilizzati in qualità di secondo set digitale è pari a circa il 30,2% dei ricevitori Tdt complessivi (i ricevitori inattivi sono invece il 10% circa).
Struttura e dimensioni dell’offerta
L’offerta accessibile attraverso la piattaforma Tdt britannica include servizi TV free-to-air e pay, per complessivi 46 canali TV nazionali. L’offerta gratuita (Freeview) si compone, al maggio 2006, di 34 canali televisivi nazionali. A questi si aggiungono il canale interattivo Yoo Play TV, i canali regionali SC4, SC4-2 e TeleG e i due canali time-shifted 4More+1 e E4+1. I principali broadcaster per numero di canali accessibili su Freeview risultano Bbc, ITV e Channel 4. L’offerta a pagamento accessibile via Tdt, denominata Top-Up TV, comprende, al maggio 2006, 12 canali nazionali (di cui uno accessibile tramite una sottoscrizione aggiuntiva) e un servizio di Ppv (Setanta Sports) relativo alle partite del campionato di calcio scozzese di prima divisione. Il numero di canali televisivi accessibili via Tdt ma non su rete terrestre analogica è pari a 41 (di cui 29 in modalità free-to-air). Complessivamente, il numero di editori di canali nazionali gratuiti sulla piattaforma Tdt nel Regno Unito è pari a 14. Il numero di editori di canali nazionali gratuiti su piattaforma terrestre in analogico è pari a 4.
Servizi interattivi
Gli utenti della piattaforma Tdt Freeview possono attualmente fruire di un’ampia selezione di servizi interattivi, sia di tipo “always-on” sia di tipo “eTV programming”. Tra i servizi interattivi “always-on” si segnalano in particolare la EPG (Electronic Programme Guide) e i servizi teletext Bbci, Sky Text, Teletext on ITV e Teletext on 4. Sulla piattaforma Tdt britannica sono inoltre accessibili due servizi teletext specializzati, ovvero “Teletext Holidays” (con una selezione delle principali offerte di viaggio disponibili) e “Teletext Cars” (informazioni e annunci di genere automotive). Bbc offre inoltre servizi di TV interattiva (giochi) associati ai due canali per bambini / ragazzi Cbbc e Cbeebies. Su Freeview è inoltre distribuito il canale interactive-only di giochi YooPlay (edito da Yoomedia). L’offerta di giochi di YooPlay si compone di 4-5 giochi rinnovati periodicamente accessibili sia gratuitamente (generalmente per i primi livelli) che a pagamento.
Layout / marchio dell’offerta e servizi EPG / LCN
DTV Services Ltd. è responsabile della promozione / commercializzazione dell’offerta di Freeview nel Regno Unito. Shareholder della società sono Bbc, BSkyB, National Grid Wireless e, dalla fine del 2005, ITV e Channel 4. L’allocazione dei numeri all’interno della EPG ufficiale di Freeview è gestita da The Digital Network (TDN), di cui sono membri tutti gli operatori dei multiplex. I canali dell’offerta di Top-Up TV sono inclusi nella EPG accessibile da tutti gli utenti Freeview. Hanno, dunque, una numerazione pre-assegnata (come detto, The Digital Network gestisce l’allocazione dei numeri all’interno della EPG ufficiale, anche per i canali Top-Up TV). In un primo momento, Bbc ha cercato di “imporre” che tutti i canali Top-Up TV venissero posti agli ultimi numeri della EPG per evitare confusione ma così non è stato (anche per via dell’intervento dell’Ofcom). Oltre a quella ufficiale “Freeview”, sono disponibili altre EPG sulla piattaforma digitale terrestre nel Regno Unito. Tali EPG non sono disponibili, tuttavia, per tutti i modelli di set-top-box.
Ruolo dell’operatore di servizio pubblico
L’operatore di servizio pubblico britannico Bbc opera sulla piattaforma digitale terrestre in qualità di editore di canali e di operatore di rete. Al maggio 2006 Bbc distribuisce attraverso Freeview 8 canali televisivi nazionali gratuiti, ovvero i canali generalisti/mini-generalisti Bbc One, Bbc Two, Bbc Three, Bbc Four, i canali specializzati per bambini e ragazzi Cbbc e Cbeebies e i due canali specializzati di genere news Bbc News e Bbc Parliament. Bbc, inoltre, distribuisce via piattaforma Tdt 5 canali attraverso Flextech (joint venture con Telewest); di questi, due sono accessibili gratuitamente (UKTV History e UKTV Bright Ideas) e tre a pagamento attraverso Top-Up TV. Bbc è inoltre attiva su piattaforma Tdt in qualità di network operator, operando i due multiplex 1 e B.
Investimenti pubblici
Nel Regno Unito le finanze pubbliche non hanno avuto alcun ruolo nello sviluppo del digitale terrestre. L’incremento del canone annuale di Bbc è stato concepito per lo sviluppo dell’intera offerta di servizi digitali più che per lo specifico sviluppo della Tdt. Tuttavia si pone il problema di un finanziamento per il completamento dello switch-over ed è in corso il dibattito sul ruolo che Bbc potrebbe svolgere e sulle risorse necessarie. In particolare, sulla base degli ultimi dati disponibili si prevede uno stanziamento pubblico di 200 milioni di sterline per la comunicazione e di 600-800 milioni di sterline per gli incentivi ai ricevitori per le fasce deboli della popolazione.
Tempi previsti e modalità dello switch-off
Secondo gli ultimi dati rilasciati da Ofcom, il 73% circa delle abitazioni del Regno Unito sono in grado di accedere alla programmazione di tutti e sei i multiplex della piattaforma digitale terrestre, pur se con significative variazioni da regione a regione. La percentuale delle abitazioni raggiunte da un numero di multiplex inferiore a sei risulta invece più alta. Il 16 settembre 2005 il Governo britannico ha reso nota la time-table per lo spegnimento del segnale analogico, che avverrà su base regionale tra il 2008 (seconda metà) e il 2012.La prima regione a completare lo switch-off sarà la Border, mentre le ultime saranno Meridian, London, Tyne Tees e Ulster. Secondo Ofcom un processo di switch-off pianificato su un periodo di più anni permetterà alle famiglie di avvantagiarsi dei miglioramenti tecnici e dei prezzi decrescenti dei ricevitori.
Vincoli e fattori di criticità percepiti per lo switch-off
Un recente studio pubblicato da Ofcom stima che entro il 2012 il 90% delle abitazioni britanniche (pari a circa 22,4 milioni) si sarà equipaggiato volontariamente per accedere a servizi di TV digitale sui primi TV set. Le maggiori criticità riguardano dunque i costi necessari all’adeguamento al digitale presso il 10% circa dei primi TV set e il 16% dei secondi e successivi TV set. Un altro vincolo rilevante individuato da Ofcom riguarda il costo associato alla conversione di altri dispositivi (innanzitutto il VCR – Video Cassette Recorder), le cui funzionalità risultano progressivamente limitate in ambiente digitale. Ofcom stima che il costo totale associato allo switch-off non-volontario (primary TV sets, subsequent TV sets, VCR e antenne) sarà pari a circa 572 milioni di sterline nel periodo 2008-2012. Infine, Ofcom registra un livello ancora insufficiente di “awareness” in relazione allo switch-off, sulla base del quale sono state avviate negli ultimi mesi ulteriori campagne di comunicazione.
