Il passaggio del sistema televisivo da analogico a digitale richiede, da parte dell’utente, l’aggiunta di un ricevitore digitale, il Set Top Box o STB (chiamato anche decoder), per poter continuare ad usare gli apparecchi televisivi già presenti nelle case.
Esistono sul mercato due tipi di Set Top Box:
› set top box interattivi, in grado di ricevere programmi televisivi e di utilizzare i nuovi servizi disponibili con la TV digitale
› set top box non interattivi, detti anche zapper, in grado di ricevere solo i programmi televisivi
Per poter usufruire dei servizi multimediali/interattivi trasmessi insieme ai vari programmi televisivi, il STB interattivo si basa su una piattaforma MHP (Multimedia Home Platform).
Questa piattaforma, basata su uno standard aperto, consente l’interoperabilità. Cioè, con un unico STB MHP si ha la possibilità di usufruire dei servizi trasmessi da qualunque broadcaster; viceversa i servizi trasmessi da un broadcaster possono essere utilizzati con un qualsiasi STB MHP.
Gli elementi che caratterizzano il STB interattivo sono:
• il Telecomando
• il Lettore di Smart Card
• il Canale di Ritorno
Per il STB interattivo è necessario che il Telecomando sia arricchito da particolari tasti chiave, la cui presenza è indispensabile per il corretto e completo uso dei servizi interattivi trasmessi.
Questi tasti sono: tasti colorati (Rosso, Verde, Giallo,Blu); tasti frecce (SU, Giù, Destra, Sinistra); tasto OK; tasto EXIT; tasto TEXT (o TXT); tasto INFO.
Il Lettore di Smart Card è un componente fondamentale del STB interattivo per usufruire di particolari servizi. Infatti, i servizi pay per view con carta prepagata o i servizi di T-government della Pubblica Amministrazione, potranno richiedere l’utilizzo di una smart card per il riconoscimento dell’utilizzatore.
La funzione di interattività può essere di due tipi. Una “interattività locale” che permette di scegliere il servizio desiderato fra i molti disponibili a tutti, ad esempio una pagina del teletext tra le tante proposte, ma non permette di esprimere una richiesta personalizzata e di inviare informazioni (voto/sondaggio/t-commerce). In pratica l’interattività locale avviene senza collegare il STB alla linea telefonica.
Mentre, il secondo tipo di interattività, definita “interattività reale”, permette di inviare informazioni e di esprimere una scelta personalizzata (esprimere un voto, acquistare un prodotto, ecc.). Per fare questo occorre un collegamento diretto con il fornitore del servizio, che viene chiamato Canale di Ritorno, e permette la comunicazione bidirezionale. Il canale di Ritorno, o di interazione, è un collegamento stabile del Set Top Box verso una rete di telecomunicazioni. Il collegamento avviene tramite modem sulla linea telefonica di casa. Il canale interattivo viene attivato in automatico, dal Set Top Box, ogni volta che l'utente richiede attraverso il telecomando un servizio che coinvolga un'interazione. In tal caso, durante l'utilizzo di un servizio interattivo, non sarà possibile ricevere o effettuare telefonate. Il costo di tali chiamate dipenderà dal fornitore dei servizi stessi.
