Istruzioni per l'uso - I decoder esterni

Il decoder è una scatoletta elettronica da mettere sopra il televisore (da cui il nome inglese set-top box), solitamente di piccole dimensioni, da collegare al televisore in genere attraverso un cavo Scart (ma ci sono anche altri tipi di connessione, come l'HDMI per gli apparecchi in alta definizione). Esistono fondamentalmente due famiglie di decoder, gli "zapper" e i "decoder MHP" (o interattivi).
Gli "zapper" sono i decoder più economici in commercio. Sono in grado di ricevere unicamente i canali in chiaro (gratuiti) trasmessi in tecnologia digitale. I "decoder MHP" (o interattivi) sono invece quelli in grado di ricevere, oltre ai canali in chiaro, anche quelli delle tv a pagamento e i servizi interattivi del digitale terrestre e, quelli di ultima generazione con la porta "ethernet", anche i servizi interattivi dal canale di ritorno a larga banda (per es. i programmi andati in onda il giorno prima e nuovi cataloghi di contenuti "a richiesta"). Presentano sul frontale una o due fessure (slot) per l'inserimento delle smart card delle televisioni a pagamento che il telespettatore deciderà eventualmente di sottoscrivere. La gamma dei decoder MHP è molto ampia. A questa appartengono anche i decoder HD (alta definizione), i più completi presenti sul mercato: ricevono, oltre ai canali gratuiti, a quelli a pagamento e ai servizi interattivi, anche le emittenti in alta definizione trasmesse in digitale terrestre. Attenzione: per vedere queste ultime è necessario però che anche il televisore cui è collegato il decoder HD sia ad alta definizione.

I modelli di decoder presenti sul mercato, a prescindere dalla tipologia, sono davvero numerosi. Per acquistare prodotti veramente affidabili, è opportuno scegliere quelli contraddistinti dal bollino DGTVi. I bollini per i decoder esterni sono di tre tipi: grigio, blu e "gold".
Il bollino Grigio segnala un decoder di tipo "zapper" che consente la ricezione dei canali gratuiti e la presenza di alcune caratteristiche e funzioni molto utili per il telespettatore, come il sistema LCN (dall'acronimo inglese Logical Channel Numbering, numerazione automatica dei canali), la guida elettronica dei programmi (EPG) e la possibilità di aggiornare il software del prodotto direttamente via etere oppure attraverso una porta USB (la stessa usata dai computer).

I decoder MHP, o interattivi, sono invece contraddistinti dal bollino di colore blu e da quello di colore "gold"; questi garantiscono il perfetto funzionamento di tutte le componenti della televisione digitale: contenuti gratuiti, a pagamento ed interattivi. In particolare, i decoder col bollino "gold" sono ad alta definizione (HD), e permettono, come già accennato, di fruire di servizi interattivi innovativi, come ad esempio la possibilità di vedere i programmi televisivi di archivio disponibili tramite la connessione a banda larga.